Abdelnour, un mot sur l’ambiance actuelle. On sentait que le groupe avait besoin de gagner, et c’est chose faite à Paris 13. Comment cette victoire a-t-elle été accueillie dans le vestiaire ?

Abdelnour Soualhia : « C’est avant tout un soulagement. Nous restions sur quatre matchs sans victoire. Renouer avec le succès à l’extérieur, sur un terrain aussi difficile que celui de Paris 13, nous a vraiment remis à l’endroit. C’est un déclic important. Dans une série de quatre matchs sans victoire, le match où l’on gagne enfin est forcément celui qui lance une nouvelle dynamique. Maintenant, il faut continuer sur cette lancée. »

Vous avez réussi à garder votre cage inviolée. Est-ce une source de satisfaction particulière pour la défense ?

AS : « Absolument. Ce n’est pas notre premier clean sheet de la saison, mais c’est un objectif permanent. Nous voulons être impériaux derrière et concéder le moins de buts possible, voire aucun. La semaine dernière, nous avions mis l’accent sur la concentration. Nos erreurs passées étaient souvent dues à des sautes de concentration. Nous avons donc travaillé sur cet aspect et sur une plus grande agressivité défensive. Même si le match a été compliqué et que nous avons concédé des occasions, nous sommes restés solides et déterminés. »

Le prochain défi s’appelle Caen, un club historique du football français. Qu’est-ce que cela vous inspire ?

AS : « Pour être honnête, cela ne me perturbe pas plus que cela. Évidemment, c’est un grand nom, mais nous prenons les matchs les uns après les autres, quel que soit l’adversaire. Aujourd’hui, nous sommes devant eux au classement. C’est à nous de montrer sur le terrain que nous méritons d’être à cette place. »

Vous semblez bien installés dans le haut du tableau. Quel est l’objectif pour cette fin de saison ?

AS : « Nous ne nous prenons pas la tête avec le classement. Notre but est de réaliser la meilleure saison possible. S’il reste dix matchs et que nous pouvons en gagner dix, nous irons pour les gagner. Nous ferons les comptes à la fin, mais nous voulons engranger le maximum de points. »

Ta saison a connu des hauts et des bas, avec des périodes où tu étais moins utilisé. Comment as-tu vécu ces moments ?

AS : « C’était compliqué mentalement, car dans mes clubs précédents, j’avais souvent un statut de titulaire indiscutable. Découvrir une telle concurrence m’a forgé. Quand l’équipe tournait bien sans moi, je n’avais rien à dire, le plus important était que nous gagnions les matchs. J’ai attendu mon tour en travaillant dur. J’ai repris du temps de jeu en progressant sur ma concentration et mon agressivité défensive. Je cours plus, je me donne plus. Je veux montrer que je mérite ma place à chaque fois que l’on fait appel à moi. »

Tu sembles correspondre au profil recherché par Stéphane Dief : un défenseur capable de relancer proprement. Est-ce là ta force principale ?

AS : « C’était l’un des premiers points abordés lors de mon recrutement : la recherche d’un gaucher capable de bien ressortir les ballons. Ma qualité première, c’est mon pied. J’aime toucher le ballon, participer au jeu et assurer une relance propre. J’apprécie énormément cette philosophie de jeu. »

Avec le recul, sens-tu que tu as passé un cap depuis ton arrivée au Puy ?

AS : « Oui, j’ai énormément progressé. Ici, tout est plus structuré. Nous nous entraînons le matin, tout le monde vit pour le foot. J’ai gagné en intensité, en assiduité et surtout en concentration. Quant à la suite, je ne me fixe aucune limite. Mon objectif est d’aller le plus haut possible. »