Sur une série de quatre victoires consécutives, Le Puy devra avoir le triomphe modeste pour accueillir Jura Sud, qui joue son maintien en National 2.

Avez-vous analyser le match face à Toulon plus à froid ? 

Stéphane Dief : « Le sentiment qui prédomine globalement, c’est la satisfaction de la victoire et la qualité de notre deuxième mi-temps. Une fois que nous avons retrouvé un peu de jambes, nous avons été bien meilleurs. En première période, nous avons mis du temps à nous mettre en route face à une équipe qui proposait finalement assez peu de jeu. Nous avons manqué d’intensité et d’énergie, mais cela peut s’expliquer : c’était notre troisième match de la semaine, et nous ne sommes pas forcément habitués à cet enchaînement. La satisfaction vient aussi de notre capacité à puiser dans nos ressources pour accélérer le rythme et rendre la rencontre plus dynamique, ce qui les a mis en difficulté. On a vu qu’en augmentant l’intensité, nous avons su nous créer plus d’occasions. Nous avons inscrit trois buts, dont deux refusés pour des positions de hors-jeu. En résumé, la satisfaction vient du fait d’avoir su forcer la décision en seconde période, d’avoir concrétisé nos occasions et surtout d’avoir gardé notre cage inviolée. C’est une bonne chose, nous reprenons les bonnes habitudes. »

Cette première place change quelque chose ? 

SD : « Non, elle est surtout symbolique, et je pense qu’il faut se limiter à ça pour l’instant. Il reste encore dix journées, ce qui peut être très long si l’on est en retard, mais aussi très court si l’on veut conserver notre avance. Beaucoup de choses peuvent encore se passer. Ce qu’il faut surtout garder en tête, c’est que les efforts que nous avons consentis pour en arriver là doivent perdurer. C’est notre principal leitmotiv pour les quatre ou cinq prochains matchs, avant même de parler de sprint final. Il faut maintenir cette bonne dynamique et être capable de renouveler les efforts que nous fournissons à chaque rencontre ces derniers temps. C’est cet état d’esprit qui doit nous habiter. »

Vous sentez que le groupe est au top ? 

SD : « Je pense que sur les derniers matchs, la qualité de notre jeu est vraiment intéressante. Nous voyons aussi des joueurs sortir de leur cadre habituel, comme Maël Zogba, qui a été dans un certain dépassement de fonction pour le but contre Toulon. Cela fait partie des dynamiques qui peuvent émerger dans notre animation de jeu. Il y a aussi une forme de confiance qui grandit, et comme je le dis souvent, cette confiance doit être entretenue chaque semaine. Chaque week-end, il faut ramener des éléments positifs pour qu’elle perdure et pour nous permette de continuer à croire en nous, aussi bien offensivement que défensivement. En ce moment, je trouve que nous sommes plutôt solides dans ces deux domaines. »

Vous êtes à votre meilleur niveau depuis le début de la saison ? 

SD : « Il y a eu plusieurs bonnes phases similaires, et c’est une bonne chose de pouvoir les reproduire. Cela prouve que ce n’est pas un simple coup de chance, mais bien le résultat de notre travail. Quand on parvient à évoluer à notre meilleur niveau, on arrive aussi à enchaîner les performances. Le véritable défi de cette fin de saison réside justement dans cette capacité à renouveler ce que nous avons su faire durant l’automne et le début de l’hiver, jusqu’à Noël, et que nous avons réussi à relancer depuis trois semaines. »

Maintenir ce niveau jusqu’à la fin de la saison c’est possible ? 

SD : « L’avenir nous le dira. En tant que sportifs, nous devons croire en nous et nous appuyer sur ce que nous faisons de bien pour continuer à le répéter encore et encore. C’est de l’endurance motivationnelle.  Tant que nous parviendrons à préserver cet état d’esprit, à mettre du dynamisme et de l’énergie dans nos matchs, je pense que nous serons capables de reproduire de bonnes performances. La clé réside avant tout dans notre capacité à imposer un rythme élevé aux rencontres. »

Jura Sud est un peu dans le dur mais à ce moment de la saison ce n’est pas un match facile ?

SD : « Tous les matchs seront compliqués. Il va y avoir des équipes en lutte pour le maintien, et pour l’instant, trop peu d’équipes sont hors course ou sans réel enjeu. Celles qui jouent le bas de tableau vont tout donner pour grappiller le moindre point, tandis que celles encore dans la course en haut du classement chercheront à s’imposer pour titiller les leaders. La bataille est donc loin d’être terminée. »

Il faut s’attendre à quoi de cette équipe de Jura Sud ?

SD : « C’est une équipe bien structurée, qui travaille ensemble et qui n’est pas facile à déséquilibrer. On sent qu’il y a des habitudes de travail bien en place. Leur mauvaise passe récente est surtout liée au mercato, avec des départs et des joueurs blessés qui commencent à revenir progressivement. Quand nous les avions affronté à l’aller, ils étaient en meilleure forme et avaient réalisé un bon début de saison. Depuis, leur situation s’est un peu dégradée, mais cela reste une équipe avec beaucoup de qualités. Je me méfie toujours des équipes en difficulté, car tôt ou tard, il y a un rebond. Le défi sera donc d’empêcher que ce rebond ait lieu vendredi soir. »

Vous avez déjà été surpris face à des équipes comme ça notamment Angoulême ou Andrézieux.

SD : « Angoulême, c’est une équipe contre laquelle nous avons plutôt bien joué, mais ils ont eu beaucoup de réussite ce jour-là, tandis que nous, pas du tout. Concernant Andrézieux, je pense que notre première mi-temps a été déterminante dans notre performance. Certes, il est possible que nous perdions à nouveau un match comme contre Angoulême, mais je préfère ce genre de défaites, où nous avons donné le meilleur de nous-mêmes, plutôt que de perdre comme contre Andrézieux, où nous étions loin de notre niveau habituel. »

Vous avez insisté sur quoi cette semaine à l’entrainement ?

SD : « La fraîcheur que nous devons ramener sur le terrain est essentielle. Je veux que nous maintenions ce vent d’enthousiasme qui nous anime actuellement. Il s’agit d’aller de l’avant, de nous créer des occasions, tout en gardant les sécurités nécessaires pour préserver notre cage inviolée. L’objectif est d’entretenir ce que nous faisons de bien. Ce qui est le plus difficile, c’est de reproduire encore et encore nos performances actuelles, car il y a beaucoup de choses positives dans notre jeu. En ce qui concerne notre préparation pour Jura Sud, nous allons ancrer nos points forts et, en parallèle, corriger les imperfections à travers de petits retours vidéo, que ce soit collectifs ou individuels. »